Un devoir de mémoire s'impose en Vendée

suite aux

premières fouilles de charniers de Vendéens

Ndlr : Nous reproduisons avec émotion l'article d'Yves Miserey paru dans Le Figaro du 1^er juillet 2010.

Voir aussi l'article de l'INRAP, avec photo, par le lien http://www.inrap.fr/archeologie-preventive/Actualites/Communiques-de-presse/Les-derniers-communiques/Communiques-nationaux/p-10488-Le-Mans-archeologie-de-la-viree-de-Galerne.htm

Neuf fosses contenant les restes de 200 victimes de la bataille du Mans viennent d'être découvertes.

Au pied de la vieille ville, à deux pas de la cathédrale, le chantier est caché par de hautes balustrades. Une vaste cuvette bordée d'arbres, encore toute boueuse après les pluies diluviennes de l'orage de la veille. C'est là que la ville du Mans va construire son futur centre culturel des Jacobins. Les travaux devraient débuter l'année prochaine. En attendant, le site est entre les mains de l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap). Des charniers de la guerre de Vendée ont été découverts, contenant pas loin de deux cents corps entremêlés et empilés les uns sur les autres. Les vestiges d'un site gallo-romain exhumés un peu plus bas que les fosses suscitent moins d'intérêt et de curiosité.

C'est la première fois que des fouilles sont menées sur des charniers de la guerre de Vendée, comme si l'on craignait de réveiller des fantômes. Il y a toujours eu beaucoup de réticences dans notre pays à propos de cet épisode qui opposa les soldats de la République et les insurgés de l'ouest de la France, plus connus sous le nom de Vendéens. Les manuels d'histoire et le «récit national» ont longtemps gommé ou travesti cette guerre civile aussi féroce que celles qui déchirent aujourd'hui encore certains pays.

Les 12 et 13 décembre 1793, la bataille du Mans fut un véritable massacre. Arrivée par surprise pour en finir avec l'insurrection, l'armée républicaine ne fit pas de quartier. Affamé et malade, le gros de la troupe des Vendéens, dont la moitié était composée de femmes, de vieillards et d'enfants, s'était réfugié au Mans dans l'espoir de trouver de la nourriture et de pouvoir se soigner. On estime qu'il y eut entre 2000 et 5000 personnes tuées.

Six des neuf fosses découvertes [voir les photos sur le site de l'Inrap] ont été presque entièrement fouillées. Elles ne représentent qu'une partie des victimes, puisqu'elles rassemblent en tout près de deux cents squelettes. Les autres ont été ensevelies en dehors du site du chantier. Nombre d'individus portent des traces de très sévères blessures portées par des armes blanches au crâne ou sur les os des bras ou des membres inférieurs. «Certaines témoignent d'une grande violence et d'un acharnement manifeste», souligne Élodie Cabot, anthropologue à l'Inrap. Des femmes et des garçons âgés de 12 à 13 ans (des enfants-soldats) font partie des victimes ainsi qu'un jeune enfant de 3 ans. Plusieurs personnes ont été exécutées par balles.

«On marche sur des œufs »  

«Les impacts d'armes à feu sur l'os sont plus rares, mais ils sont confirmés par la découverte de balles et de clous utilisés dans les tirs à mitraille», note l'anthropologue. Les plombs et autres pièces retrouvées dans les fosses vont être transmises pour étude au Musée des Invalides. Il reste peu de pièces vestimentaires : quelques boutons de chemise et de culotte ainsi que des boucles de ceintures, des canifs et des chapelets. Les morts ont été dépouillées de leurs effets avant d'être ensevelies sans précaution funéraire.

Les archéologues ont très vite pu constater que leurs travaux sont au cœur de certains enjeux qui les dépassent. «On marche sur des œufs, confie Élodie Cabot. Si on ne communique pas, on est critiqués parce qu'on nous accuse de prendre le parti des républicains. Si on communique, les photos des charniers se retrouvent aussitôt sur Internet avec des interprétations tendancieuses.» Elle souligne que certains soldats de l'armée républicaine faisaient aussi partie des victimes.

La jeune anthropologue a lancé un projet de recherche très ambitieux auquel vont participer les meilleurs laboratoires français de paléoanthropologie. «C'est exceptionnel, de posséder les restes d'une population aussi homogène et nombreuse, avec des hommes, des femmes et des enfants.» L'étude de l'ADN devrait permettre notamment de dresser le bilan sanitaire des populations rurales de l'ouest de la France au début du XXe  siècle. Une comparaison du génome des habitants du Maine-et-Loire de cette époque et d'aujourd'hui pourrait également être entreprise.

Résultats attendus dans deux ans.